Depósito de Concentrados Alemães

No censo efectuado em 1910 existiam 969 súbditos alemães e 110 austro-húngaros. Com o Decreto-lei 2350, de 21 de Abril de 1916, foi dada ordem de expulsão a todos os súbditos inimigos, excepto aos do sexo masculino, com idades compreendidas entre 16 e 45 anos, que seriam internados, podendo ser acompanhados pelas suas famílias se desejassem. A República foi muito longe em 1916 quando desnacionalizou, ou seja retirou a nacionalidade portuguesa, aos nascidos de pai alemão.

Neste contexto foram enviados para a ilha Terceira, Forte de São João Baptista em Angra do Heroísmo, esses súbditos e ainda as tripulações dos navios capturados em Fevereiro de 1916 nos portos portugueses. Este campo de internados era acompanhado pela Cruz Vermelha Portuguesa. A Comissão Portuguesa de Prisioneiros de Guerra nos Açores, tutelada pela Cruz Vermelha Portuguesa, foi nomeada em Abril de 1916 e teve como principal função assegurar a correspondêull ncia postal entre as famílias desunidas, acompanhar a execução das resoluções da Conferência Internacional de Washington de 1912 e identificar os concentrados junto da comunidade internacional na procura de familiares.

Prisioneiros Alemães a chegarem ao Forte de São João Baptista, Angra do Heroísmo, 1916

Numa fase inicial os Açores tiveram três depósitos distintos, um em cada uma das ilhas principais.

Em finais de Abril e inícios de Maio de 1916, inicia-se o acolhimento dos súbditos alemães radicados nas ilhas e dos tripulantes da embarcações apreendidas, e em Junho começam a ser enviados para Angra do Heroísmo. Um grupo de 47 alemães e austríacos vieram da Índia (Goa), alegadamente por razões de saúde para Angra do Heroísmo (16).

Até Janeiro de 1917 deram entrada no forte de São João Baptista 551 prisioneiros, oriundos de diversas parte do Império Ultramarino Português, à excepção de Moçambique, Timor e Macau. Este número foi progressivamente aumentando até se atingir os 724 concentrados em Agosto de 1918 para depois começar a declinar.

Internados na parada do Forte de São João Baptista, ao fundo vê-se as portas falsas (1918)

O fluxo de centenas de prisioneiros levantou uma série de problemas de natureza logística às autoridades militares portuguesas. Entre várias foi necessário melhorar o abastecimento de água e a rede eléctrica do Forte de São João Baptista, bem como para a concretização de uma série de  obras de saneamento e adequação dos aquartelamentos.

Este promoveram uma intensa actividade cultural que incluiu serões culturais abertos à população da cidade. Outra actividade ocupacional era a jardinagem que criou o "jardim dos alemães" cuja memoria da localização se perdeu mas se pensa que se terá localizado na vertente Este da elevação do Facho. Para além a utilização das instalações do Forte para habitação também foram instalados em casas de colmo.  Apesar de existir convívio  entre a comunidade portuguesa e alemã existiram alguns atritos e outras situações complicadas de resolver.

Internados dentro do edifício principal

Dentro do Depósito de Concentrados Alemães existia uma organização social imposta pelos próprios, que se organizou  socialmente em três classes, das quais à primeira pertenceriam os comandantes, os ricos comerciantes e industriais e professores, entre mais, para na segunda classe se integrarem os oficiais de bordo, telegrafistas, desenhadores, etc. e na terceira, os marinheiros, fogueiros e agricultores, entre outros.

As condições sociais eram pois adaptadas conforme o status do indivíduo, quer ao nível do contacto com os portugueses, como entre os próprios. Existiam também familiares, incluindo criadas, mas a maioria era solteira e apresentava uma idade média de 30 anos. (15)

Internados e familiares num teatro improvisado no Forte de São João Baptista

Com o fim da Grande Guerra deu-se o início ao processo de repatriação. Só em 25 de Setembro de 1919 é que chegou à ilha Terceira um delegado da subcomissão de repatriamentos.

Assim, em Outubro de 1919, “foi ordenado a todos os alemães concentrados no Castelo que poderiam sair se tivessem dispostos a pagar as despesas do transporte para as localidades onde desejassem fixar residência”. O navio que veio de Hamburgo com para os transportar só saiu da Alemanha a 7 de Novembro de 1919.

A maioria partiu a bordo do navio “Lothar Bohlen”, vindo propositadamente da Alemanha, encontrando-se no cais “muitas damas e cavalheiros angrenses apresentando as suas afectuosas despedidas”.

Durante os quatro anos de que estiveram no Forte de São João Baptista verificaram-se apenas nove óbitos.

Bilhete-postal com sobrecarga AÇORES. OM38, 1C verde escuro, distribuídos gratuitamente aos prisioneiros de guerra, remetido de Angra do Heroísmo (14.05.19) para a Alemanha. Carimbo:"DEPÓSITO / DE / CONCENTRADOS ALEMÃES / NA / ILHA TERCEIRA".

Grupo de Alemães internados em Angra do Heroísmo, 1918, Grupo XI "Residentes do Faial"

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Internados junto ao edifício capela

Parada do Forte de São João Baptista, ao fundo vê-se as portas falsas (2018)

Edifício capela 2018