Fonte: Piovezan, Adriane, Morrer na guerra: instituições, ritos e devoções no Brasil (1944-1967) / Adriane Piovezan – Curitiba, 2014. 298 f.

Orientador: Prof. Dr. Renato Lopes Leite

Tese (Doutorado em História) – Setor de Ciências Humanas da Universidade Federal do Paraná.

A  caminho da Base Naval Britânica de Gibraltar

Após receber um reforço de homens vindos do Brasil para completar as suas guarnições vítimas da pneumónica, a Divisão Naval suspendeu de Dakar a 3 de Novembro de 1918 com destino a Gibraltar.

A ameaça submarina era real naquela zona, tanto mais que no dia 9 de Novembro, o couraçado pré-dreadnought HMS Britannia, destinado a acompanhar a DNOG entre Dakar e Gibraltar,  foi afundado pelo submersível alemão UB-50. Assim, existiu um permanente alerta enquanto navegava para Gibraltar que levou a duas situações de tensão.  A primeira ficou que conhecida como a “Batalha das Toninhas”, quando um cardume foi confundido com o rastro de um submarino e levou a que o cruzador Bahia abrisse fogo com os seus canhões, e o segundo incidente quando o contratorpedeiro Piauí abriu fogo de canhão contra o caça-submarinos N190 da marinha norte-americana, ao ser confundido com um submarino devido à sua pequena dimensão, mas sem causar danos sobre o navio aliado que se identificou de imediato. Chegou a Gibraltar no dia 10 de Novembro de 1918, na véspera do Armistício.  

O Brasil para contribuir para o esforço de guerra e para proteger as suas rotas comerciais, formou a Divisão Naval em Operações de Guerra (DNOG). Esta era composta pelos Cruzadores "Rio Grande do Sul" e "Bahia", Contratorpedeiros "Piauí", "Rio Grande do Norte", "Paraíba" e "Santa Catarina", Tênder "Belmonte" e Rebocador de alto-mar "Laurindo Pitta", com um efectivo total de 1502 homens: 75 oficiais de armada, 4 médicos, 50 oficiais de máquinas, 5 oficiais comissários (intendentes), um farmacêutico, um dentista, um capelão, um sub-maquinista, 41 sub-oficiais, 43 mecânicos, 4 auxiliares de fiel, 702 marinheiros, 481 foguistas, 89 taifeiros, um padeiro e três barbeiros.

Após um longo período de preparação seguiu, em 31 de Julho de 1918, para a zona de guerra formada pelo triângulo Gibraltar, Dakar e o Arquipélago de Cabo Verde, com a missão de reforçar a esquadra britânica de Gibraltar na neutralização dos submarinos alemães que operavam naquela área, e especialmente na entrada do mediterrâneo.

Aportou inicialmente no porto de Freetown a 9 de Agosto de 1918, onde os marinheiros sem saberem foram contagiados pela "Gripe Espanhola", e dirigiu-se alguns dias depois para Dakar.

Entrou em combate logo assim que chegou a Dakar, em 25 de Agosto de 1918, tendo depois se dirigido para o porto, para reparos, uma vez que se verificavam problemas mecânicos nos dois cruzadores e num dos contratorpedeiros, e abastecimento até 6 de Setembro. Entretanto irrompeu o surto de "Gripe Espanhola", que atingiu 200 marinheiros, num total de 1500 homens que compunham a tripulação da esquadra, dos quais 176 morreram. Por esta razão a esquadra brasileira manteve-se em Dakar até ao final de Outubro, data em que foi dado por extinto o foco de pneumónica.

Quando da partida para da esquadra para Gibraltar, foram alertados para ser  tomado muito cuidado, pois o encouraçado "Britânia", designado para acompanhar a esquadra brasileira de Dakar a Gibraltar,  tinha sido afundado por um submarino e que se mantinha o alerta de presença de submarinos alemães área. Assim, e em grande tensão a esquadra navegou para Gibraltar, tendo ocorrido duas situações de confusão.  A primeira ficou conhecida como a “Batalha das Toninhas”, quando um cardume destes peixes foi confundido com o rastro de um periscópio, o que fez com que o Cruzador "Bahia" disparasse seus canhões contra os peixes, e o outro incidente foi um ataque a tiro de canhão, feito pelo Contratorpedeiro "Piauí" contra o caça-submarinos 190 da marinha norte-americana, o qual foi confundido com um submarino devido às sua pequena dimensão, mas sem causar danos sobre o navio aliado que se identificou de imediato.

Chegou a Gibraltar no dia 10 de Novembro de 1918, na véspera do Armistício.  No regresso a casa a esquadra parou em Cabo Verde para saudar Portugal.

Mausoléu dos Mortos do Brasil na Primeira Guerra Mundial – Cemitério São João Batista (1928)

Contra-Almirante Pedro Max Fernando de Frontin

Contra-Almirante Pedro Max Fernando de Frontin e outros oficiais aliados em Gibraltar, 1918

Jorge da Silva Leite, comandante do contratorpedeiro Piauí (DNOG 1918)

Alberto de Lemos Basto, comandante do contratorpedeiro Paraíba (DNOG 1918)